Ögonen är själens spegel
Se in i din nästas ögon. Vad ser du där? En materialist skulle säga att du såg två visuellt registrerande organ, två biologiska kameror. Jag vill säga att du ser den andres själ. Och när vi vet att oräkneliga människor som har varit nära döden, ja, oräkneliga – när vi vet att de upplever att de lämnar kroppen och ser den utifrån, som ett tomt hölje är den enda logiska slutsatsen vi kan dra att själen inte kan förbrukas, att den bara flyttar sig, går över i ett annat tillstånd.
Citatet ovan är från Knausgårds senaste roman Arendal. Att ögonen säger något djupare om en person är något man tar för givet. Man stirrar framför sig när tankarna vandrar, man vill inte se någon i ögonen när man skäms eller man blir mörk i blicken när man blir rasande. Alla är exempel vi känner igen från vardagen eller litteraturen. Som kliniker i sjukvården kan ögonen säga något mer fysiologiskt om vad som händer innanför eller i kroppen som helhet. Blir ögonvitorna gulaktiga misstänker vi gulsot (ikterus) och får man inte en röd reflex utan en vit i ögonen på fotografi hos små barn kan man misstänka retinoblastom (en tumör på näthinnan).
Själv tjänstgör jag just nu på en barnpsykiatrisk mottagning inriktad på neuropsykiatri. En viktig del i undersökningen av barnen, ofta med kraftigt försenad språkutveckling, är hur de interagerar med andra människor, inklusive mig själv. Ser de mig i ögonen och inte endast som vore jag en sak utan en medmänniska? Vid autismspektrumstörning är ögonkontakten ofta nedsatt och kan ge ledtrådar om andra symptom. Faktum är att redan små barn ger ögonkontakt och även följer en med blicken, vilket testas på kontrollerna på BVC. Redan efter 4 veckor undersöks om bebisen kan följa ett objekt med blicken.
Psykopatiska blicken
Jag undervisar i psykiatri för läkarstudenter och har terminen tillsammans med neurologi, ögon och öron-näsa-hals. På vår gemensamma tenta noterade jag med mina psykiaterkollegor att det var en hel del bilder på just ögon. Kunde vi ha något liknande? Förslagen ramlade in ett efter ett. Rättspsykiatern föreslog “den psykopatiska blicken”, exemplifierad av Reinhard Heydrich: den nazistiska krigsförbrytaren och planläggare av “den slutgiltiga lösningen”. Här på framsidan av svenska versionen av Robert D. Hares bok om psykopati.
Den psykopatiska blicken beskrivs ofta som rovdjursliknande, där personen inte viker blicken, pupillerna inte ändras och där resten av ansiktet inte matchar. Psykopati räknas som en personlighetsstörning med nedsatt empati, framförallt affektivt. Den kände brittiske psykologiprofessorn Simon Baron-Cohen skriver om hur personer med autism har nedsatt förmåga till kognitiv empati, men inte nödvändigtvis affektiv. Psykopaten kan således intellektuellt förstå hur en medmänniska känner, men inte göra något åt det, eller kanske snarare utnyttja det. En person med autism kan istället ha svårt att förstå att den andra personen har andra känslor än en själv.
Generellt sett kan man inte känna igen en psykopat på endast ögonen, men i en studie från 2018 såg man att personer med psykopati (hög poäng på skattningsskalan Psychopathy Checklist—Revised) hade mindre variabilitet i pupillstorlek när de fick se negativa bilder eller arga ansikten. Detta går i linje med att en person med höga drag av psykopati inte reagerar lika starkt affektivt på stimuli som en med mer normal personlighet. Troligen är det detta som avspeglas när man i samtal med en riktig psykopat känner en iskyla i rummet.
För den intresserade kan jag rekommendera den klassiska boken om psykopati av Hervey M. Cleckley från 1941: The mask of sanity. Han beskriver ett antal fall av personer som inte är psykiskt sjuka i egentlig mening, men trots det lever ett dysfunktionellt liv med otrohet, lögner och andra antisociala drag.
Ögonvitor
Sanpaku är ett japanskt/kinesiskt ord för när man ser ögonvitan (scleran) på tre ställen runt om iris. Vanligtvis ser man bara ögonvitan medialt och lateralt, men i vissa fall även ovan eller under. Enligt folktron antyder synlig ögonvita under iris en fysisk obalans medan en över iris snarare tyder på psykisk obalans, exempelvis psykos. Här är en känd bild av den amerikanske mördaren Charles Manson, där man tydligt ser ögonvitan ovan iris. Han tillbringade en stor del av sitt liv inom olika slutna vårdformer och man kan tänka sig att han hade tydliga psykopatiska drag. Huruvida han hade en psykossjukdom är mer osannolikt.
Depressionens rynkor
Redan Charles Darwin beskrev en omega-formad rynka mellan ögonen hos personer med melankoli. Hos djupt deprimerade personer ser man även ibland Veraguths tecken, vilket är ett veck i övre ögonlocket enligt nedan.
Faktum är att det gjorts flera studier där man med botox behandlat rynkor för att se om det hjälper mot depressiva symptom! En meta-analys från 2021 fann fem olika randomiserade kontrollerade studier och en sammanlagd positiv effekt på depressiva symptom. Rationalen bakom studien är att det kan finnas en återkoppling mellan ansiktsmuskulaturen och hjärnan, förutom den självklara kopplingen från hjärnan. När man är bekymrad eller upplever negativa känslor syns det i ansiktet i form av bl.a. bekymmersrynkor, och hypotesen är att signaler även skickas åt andra hållet. Kan man då minska rynkorna skulle det i sin tur minska upplevelsen av negativa känslor. Detta är så klart än så länge att betrakta som experimentell behandling, men kanske kan ha någon plats i framtiden eller i alla fall som metod för att undersöka biologin bakom.