Det sitter i huvudet 2

I förra avsnittet beskrev jag funktionella tillstånd framförallt av neurologisk karaktär. Den modell man har idag är att det är hjärnan som konstruerar sådana symptom utan att det föreligger en organisk skada. Människan är ett socialt djur med högt utvecklad empati. Därför är det inte märkligt att tänka sig att ångest och annat illabefinnande lätt kan spridas i sociala sammanhang. Tänk dig att du är på en middagsbjudning där färska skaldjur serveras. Du tycker till en början att det smakar som vanligt, men plötsligt blir en annan gäst illamående och kräks. Någon annan gäst nämner efter ett tag att räkorna smakar lite konstigt. Genast håller en annan med och nu känner även du hur det kurrar i magen. Innan kvällen är slut känner sig hela sällskapet illamående och oroliga i magen, även om inte mer än någon till gäst kräkts. Sent omsider visar det sig att den första gästen som hade symptom hade en icke-smittsam sjukdom och inte blev smittad av skaldjuren. De var det inga fel på! Så lätt kan ett illabefinnande smittas även utan några biologiska smittämnen. Detta är ett enkelt påhittat exempel på så kallad masshysteri eller kollektivt konversionssyndrom.

Masshysteri

Det finns en mängd exempel på masshysteri beskrivna i litteraturen. Jag har precis läst en bok om Havanna-syndromet. Där argumenterar man för att ett aktuellt exempel där primärt amerikanska diplomater drabbats på Kuba rör sig om ett psykogent tillstånd. 2016 började det komma in rapporter om att amerikanska medborgare i Havanna, men även i andra länder som Kina, drabbats av attacker av någon form av akustiska vapen.

Hotel Nacional i Havana. Från Wikipedia.

Det rapporterades om höga ljud (som sedan visade sig vara från insekter) och påföljande symptom med huvudvärk, ringande öron och kognitiv påverkan. Över åren och inklusive medarbetares familjer rörde det sig om hundratals personer som klagade över symptom. Tillståndet väckte internationell uppmärksamhet och en del anklagade Ryssland eller Kina för att ha riktat ett hittills okänt vapen mot amerikanska medborgare. 2018 publicerades data från 21 drabbade diplomater i JAMA där man rapporterar om symptom som vid resttillstånd efter hjärnskakning.

The clinical manifestations may represent a novel clinical entity, which appears to have resulted from a widespread brain network dysfunction (ie, cognitive, oculomotor, and central vestibular) as seen in mild traumatic brain injury, or concussion, as well as injury to the peripheral vestibular system in some cases. It is currently unclear if or how the noise is related to the reported symptoms. In particular, sound in the audible range (20 Hz-20 000 Hz) is not known to cause persistent injury to the central nervous system and therefore the described sounds may have been associated with another form of exposure.

Av de 21 personerna hade 3 förändringar i vit substans i hjärnan som var mer än förväntat med tanke på ålder. Å andra sidan rörde det sig om en liten grupp och inte heller någon egentlig kontrollgrupp.

Denna rapport följdes av en mängd till och frågan debatteras ändå upp på högsta nivå. Så sent som 1 mars 2024 publicerades en amerikansk rapport från National Intelligence Council som bedömde det som väldigt osannolikt att utländsk makt var ansvarig för Havanna-syndromet. Här är en artikel i The New York Times som skriver om rapporten. Dock är kanske inte det sista sagt ännu då The Insider (tidning som skriver om Ryssland men inte är regimtrogen) 31 mars 2024 publicerade en rapport där man pekade ut Ryssland som möjligt ansvarig för attackerna. Det som talar för att det rör sig om ett psykogent tillstånd är flera saker. Dels finns inget känt vapen som skulle kunna leda till de beskrivna symptomen utan att ge upphov till någon tydlig skada i vare sig öra eller hjärna dels är symptomen ospecifika och varierande. En grogrund för uppkomst av psykogena symtom är den psykiska påfrestan som många av de drabbade levt i. Amerikaner har sedan kalla kriget levt under bevakning när de är på Kuba och när väl första rapporten om drabbade kollegor spred sig ökade detta oron ytterligare. Vidare finns exempel på hur tillståndet smittats genom att anhöriga drabbats och likaså diplomater från andra länder (Kanada).

Havanna-syndromet är bara ett av ett stort antal exempel där grupper av människor under psykisk påfrestning drabbats av likartade men ospecifika symptom utan organisk förklaring. Exemplen finns tusentals år tillbaka i historien, men som ett exempel kan man ta barn och ungdomar på Västbanken som 1983 drabbades av svimningar och yrsel. Allt som allt fick mer än 900 personer sjukhusvård. Båda sidorna (Israel och Palestina) anklagade varandra för krigshandlingar men någon sådan kunde aldrig beläggas. Troligen hade ett mindre antal symptom av något slag p.g.a. luftföroreningar som dock sedan spred sig som en löpeld i den mentalt brandfarliga miljö som konflikten innebar.

Finns fler psykogena tillstånd?